Arbres locaux : le chêne-liège
Pourquoi les bouteilles de vin sont-elles hautes et étroites ? Cette forme distinctive contribue à l'heureux mariage entre le liège et une bouteille assez haute pour se coucher sur le côté afin que le vin puisse "respirer" à travers le liège à mesure qu'il mûrit.
Couché sur le côté alors qu'il est stocké dans des caves fraîches et sèches, le liquide contenu dans la bouteille marinera l'extrémité du liège juste assez pour l'empêcher de se dessécher et de s'effriter.
Ce bouchon de liège scellant une délicieuse bouteille de vin a été récolté à partir de Quercus suber, une espèce de chêne dont l'écorce contient de grandes quantités de subérine, une substance cireuse qui est imperméable.
Le chêne-liège préfère les sols acides et peut être trouvé dans les forêts ouvertes et sur les collines et les pentes inférieures à des altitudes de 1 000 à 3 200 pieds, en particulier au Portugal et en Espagne.
Il y a deux exceptions notables : Au Portugal, le Sobreiro Monumental (Monumental Chêne-liège), a 234 ans et 52 pieds de haut, avec un tronc si grand en circonférence qu'il faut jusqu'à cinq personnes avec les bras tendus pour l'encercler.
Plus près de chez nous, un Quercus suber à Napa est enregistré comme Big Tree de Californie. Il mesure 89 pieds de haut, avec une circonférence du tronc de 20 pieds et une couronne de 81 pieds.
Mais son écorce est le titre de gloire du chêne-liège. De couleur pâle presque fantomatique, l'écorce est profondément sillonnée et élastique, et fournit une culture de rente écologiquement durable.
Ce qui rend l'écorce de liège commercialement viable, c'est sa structure cellulaire unique et sa capacité à se régénérer. Un centimètre cube d'écorce de liège regorge de cellules d'air (jusqu'à 40 millions !) et ces cellules sont imperméabilisées par la subérine cireuse.
Les forêts de chênes-lièges comptent parmi les environnements les plus riches en biodiversité de la planète. Selon le World Wildlife Fund, "Dans les paysages de chênes-lièges, la diversité végétale peut atteindre un niveau de 135 espèces par mètre carré, et nombre de ces espèces ont des usages aromatiques, culinaires ou médicinaux".
En plus d'être biodégradable, le liège est 100 % naturel et durable. En effet, les chênes-lièges ont un impact important sur l'écosystème qui les entoure. Abritant des espèces rares d'animaux, dont le cerf de Barbarie et l'aigle impérial ibérique, contrairement à l'huile de palme, les plantations de chênes-lièges ne détruisent pas d'immenses zones de forêt tropicale et ne posent pas de graves menaces climatiques.
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